合金（alloy）是指一种金属与另一种或几种金属或非金属经过混合熔化，冷却凝固后得到的具有金属性质的固体产物。纯金属是指不含其他杂质或其他金属成分的金属。纯金属具有较高的导电性、导热性和良好的塑性等优点，但由于其性能的局限性，不能满足各种不同场合的使用要求。

二者的区别表现在以下几点：

1、熔点

多数合金熔点低于其组分中任一种组成金属的熔点；

2、硬度

硬度一般比其组分中任一金属的硬度大；（特例：钠钾合金是液态的，用于原子反应堆里的导热剂）

3、导电性

合金的导电性和导热性低于任一组分金属。利用合金的这一特性，可以制造高电阻和高热阻材料。还可制造有特殊性能的材料。

4、抗腐蚀性

有的抗腐蚀能力强(如不锈钢)如在铁中掺入15%铬和9%镍得到一种耐腐蚀的不锈钢，适用于化学工业

合金内加入了其他元素或大或小的原子，改变了金属原子有规则的层状排列，使原子层之间的相对滑动变得困难。

因此，在一般情况下，合金比纯金属硬度大加入不同合金元素，可以改变合金的硬度、耐磨、耐腐蚀、抗氧化、强度、韧性等，用于开发新型材料。