天然宝石意指天然产出的美丽、稀罕和耐久的矿物。
宝石首饰的美丽决定了它的观赏性，可以使人赏心悦目;宝石稀罕和耐久又决定了它的保值性，人们发现，高档的宝石比任何东西都更能承受通贷膨涨的压力，因为它可将财富以最小的形式储备起来。无怪乎在这几十年中，人们对宝石投资的兴趣有增无减。

一、美丽 

　　宝石之美，千姿百态。如钻石的熠熠生辉和珍珠娇柔的闪光，玛瑙夸张的图案和翡翠的微微透明都会令我们心驰神往。光，是宝石一切美丽的源泉。因而珠宝店的店堂和柜台要讲究灯光设计.矿物和光之间的互相作用造就了红宝石和青金石的强烈的色彩、钻石进发的火光和欧泊彩虹般的游彩。在宝石表面反射的光赋予每种宝石以独特的光泽，如钻石强烈的金刚光泽和翡翠珍珠般的光泽。从宝石内部发散和反射的光造成了月光石柔和的光华。不过，一些宝石之所以有魅力主要是矿物包裹体引起的，如在砂金石石英和日光石中闪烁的颜色、从一些金绿宝石和蓝宝石发出的猫眼闪光和星光。颇色变化更为微妙的玛瑙和碧玉的魅力在于在这些矿物生长时所发展起来的大量图型和结构。其生长条带和被捕获的矿物碎片往往显现出奇异的地形和花园景致。大部分宝石在原始状态下并不美丽，它们所有的颜色和光泽只有通过熟练的切磨和抛光才会显现出来.光芒四射的钻石之出火只有在最精确地切磨后才得以展现。当我们戴上珠宝首饰时，我们的运动不断地改变着宝石与落在其上的光的关系，给宝石的色与火增添光的闪烁。点光源可增强钻石、红宝石和祖母绿的“生命”，而柔和的照明更能使珍珠放射出光彩。

　　二、稀罕

　　假如说美丽使我们对宝石产生了初始的冲动，那么稀罕则传递给我们珍奇和贵重的信息，促使我们去拥有。稀罕决定了世界上那些大宝石令人难以置信的价值，是每个珠宝店橱窗里陈列的宝石的价格的主要影响因素。宝石的价值就象对美丽的认识一样，因流行趋势和不同文化的信仰而变化，随公众的需求和获得某特定宝石的难易程度而浮动。 

　　三、耐久 

　　宝石能耐久是因为它们可以抗化学蚀变，有足够的硬度来抗磨损及不易碎裂.硬度是对宝石抗磨蚀性能的一个测量尺度。最常用的标准是摩氏硬度，1822年德国矿物学家摩氏选了十种矿物，按它们的刻划硬度的高低分为十级:1(滑石)、2(石青)、3(方解石)、4(萤石)、5(磷灰石)、6(正长石)、7(石英)、8(黄玉)、9(刚玉)、10(金刚石)。大气中所有的尘埃和砂粒几乎都是石英，它在摩氏硬度计上的排号为7，因而宝石要保持良好的抛光，硬度就应当在7以上.摩氏硬度计不是按硬度的均等递增分级的，如金刚石与刚玉之间的硬度差远大于刚玉和滑石之间的硬度差。用压痕硬度测试可得到较为真实的硬度，不过，那要用到复杂的仪器。宝石要耐用，还必须有韧性，如祖母绿的硬度虽比石英高，但较脆，容易碎裂。钻石和托帕石象许多宝石一样，当落下来或撞在硬物上时，会沿着原子结合较弱的面裂开。最坚韧的宝石是硬玉、软玉和玛瑙，所有这些宝石硬度都在7左右。它们的结构均为细致地连在一起的纤维或颐粒的块状集合体，因而强硬坚韧，可以加工成最为精致切工复杂的饰品。